Ruggiero Leoncavallo

Compositore italiano

(Napoli 1857 – Montecatini 1919)

All’indomani dell’unità d’Italia, Ruggiero Leoncavallo trascorse sei anni della propria infanzia a Montalto, ove il padre era giunto come giudice. La famiglia Leoncavallo ha abitato nel rione Castello, al primo piano di una vecchia casa di proprietà della nobile famiglia Alimena, che, insieme ai nobili Cananea, ne furono gli amici più stretti. In questo periodo di permanenza a Montalto, il giovane Ruggiero conosce il suo primo maestro, il canonico Bonelli, contattato dai genitori per le spiccate attitudini alla musica del giovane figlio. Le prime lezioni di pianoforte vengono tenute da Sebastiano Ricci, maestro siciliano, e Don Ciccio Mariotti di Montalto, che gli impartisce lezioni di chitarra spagnola ad orecchio.

Ruggiero rimase affascinato dai panorami di questa città bruzia, dalle verdi colline, dal paesaggio, dalle tradizioni, dagli usi e costumi, frammenti di un passato leggendario.

Il 5 Marzo 1865, fu testimone di un grave delitto, realmente accaduto a Montalto, da cui trasse ispirazione per il suo celebre capolavoro, Pagliacci. L’opera lirica fu rappresentata per la prima volta a Milano, diretta dal Maestro Arturo Toscanini e poi nei più prestigiosi teatri europei, fra i quali il Teatro dell’Opera di Parigi.

L’11 Gennaio del 1903, il Consiglio Comunale di Montalto conferì a Ruggiero Leoncavallo la cittadinanza onoraria, in segno di gratitudine.

Una grande prova dell’affetto del musicista verso Montalto e i suoi abitanti, si ebbe in occasione del terremoto del 1905, quando decise di devolvere i proventi della sua Ave Maria a favore della cittadinanza e della restaurazione del suo amatissimo Duomo della Serra.

A Ruggiero Leoncavallo è dedicata una manifestazione di carattere internazionale, il Festival Leoncavallo, che vede ogni anno la presenza di numerosi artisti celebrare con la propria arte la figura del grande maestro.